做為取代傳統紙張存在的E-paper概念,自1989年被提出後,已經過將近30年的時間,但截至目前為止,E-paper都不算是一個成功,甚至成熟的產品。雖然如此,在逐漸高漲的「環保節能」全球議題之下,E-paper概念確有市場吸引力。
從傳統紙張的使用角度來看,做為閱讀用的E-paper,至少應該要能夠長時間呈現資訊,而不必費心考慮電力的問題,且具備良好的可閱讀性,包括眼睛的舒適度、手持的舒適度等。
而對應到產品規格就是「省電」、「護眼」與「輕薄」,為滿足這些需求,對應的顯示技術則包括「低耗能」、「全反射」及「塑膠基板」顯示技術。
其中,「低耗能」顯示技術自然就是為達到長時間使用目的。「全反射」顯示技術的提出,主要是為降低使用者長時間觀看畫面產生的疲勞感。採用全反射式的顯示技術,光源是透過螢幕反射而進入人眼,因此不會長時間直視光源及藍光的狀況,可以有效降低對眼睛的刺激及疲憊感。
而對「塑膠基板」顯示技術的需求,主要是考量到現在的玻璃基板顯示器相對厚重,不利於長時間手持,若可塑膠基板取代玻璃基板,則產品不管是厚度或重量上,都可有效被降低,更合適讀者手持閱讀。
「彩色化」的需求對於閱讀用的E-paper來說必要性較不強,主要是因彩色化的顯示需求是為因應閱讀「圖像式」內容而出現,但多數的書籍或資料等仍是文字性內容,以黑白色為主。
E-paper應該具備產品規格包括「省電」、「長時間靜態顯示」、「無視角限制」、「大尺寸」及「彩色」。對應到技術規格,就是「低耗能」、「不燒屏」、「廣視角」、「大尺寸化」及「彩色化」。
所謂「燒屏」是指螢幕長時間保持在一個靜態畫面下,當更換畫面時會出現影殘。由於資訊的應用如商場用的電子標籤、學校或地方機關的公布欄、百貨商場的資訊公告、各交通機關的時刻表等,通常被用來傳遞固定資訊,因此需要能夠長時間顯示固定資訊的顯示技術,而不會產生燒屏(或稱為烙印,指即使變更新的圖像,還是可以看到原本畫面模糊的殘影)現象。
廣告用的E-paper應具備的產品規格包括「大尺寸」、「無視角限制」、「彩色」。對應到技術規格就是「大尺寸化」、「廣視角」及「彩色化」。由於廣告用E-paper是為吸引消費者駐足觀看,因此「動畫顯示」能力有其必要性。
「彈性設計」、「戶外耐受性」的需求也值得重視。要吸引消費者目光,廣告用的E-paper要能容易被設置在任何場所,包括不平的牆面、圓柱、寒冷的街道、下雨潮濕的廣場,對應到技術規格,指得就是「異型」、「軟性」、「耐高(低)溫及溼氣」的顯示技術。
可撓性塑膠基板E-paper的開發,讓E-paper能如同紙張一樣,被「長時間」、「隨處張貼」在各處,充分發揮資訊傳遞的功能,這是E-paper相對一般顯示器產品最具差異化,且最該被善用在產品設計及應用上的優勢。
在全球環保節能議題浪潮下,E-paper這類低耗能的顯示技術發展性可期,但成本居高不下,以及顯示上缺陷,是影響普及發展最大困境。
但若透過商業模式操作,E-paper價格阻礙因素可望被消除。由於E-paper使用壽命較長,若考量到攤提、維修保養費用及人力等支出,未必沒有價格競爭力,站在此角度思考,採用如「租賃」等商業模式是可行的方式之一。
(本文刊登於經濟日報 2017/04/23 A12版)